DALAM plak senarai nama penghormatan kepada para juruterbang pesawat
Typhoon Tentera Udara Diraja Britain (RAF), di Tugu Peringatan Tentera
Bersekutu di Noyers Bocage, Perancis, terukir nama seorang warga
Malaysia.
Pegawai Waran HCB, Talalla atau Henry Conard Benjamin ‘Sonny’ Talalla
dari Skuadron No.182 adalah antara 151 nama yang tertera di plak tugu
itu sebagai memperingati jasa juruterbang yang terkorban dalam ‘Battle
of Normandy’ semasa Perang Dunia II (WWII).
Pesawat Typhoon Henry ditembak jatuh oleh artileri anti pesawat
tentera Nazi pada 1944 semasa operasi serangan ke selatan Caen di
Perancis semasa ‘Operation Cobra’ untuk menembusi garisan pertahanan
musuh.
Adiknya, Cyril Lionel Francis ‘Jimmy’ Talalla’ juga adalah seorang
juruterbang di bawah RAF semasa WWII dalam Skuadron No.118 dan kemudian
Skuadron 122, yang menerbangkan pesawat tempur Hurricane sebelum pesawat
tempur Mustang buatan Amerika. Bagaimanapun beliau terselamat dalam
perang berkenaan.
Daripada keluarga tersohor
Adik beradik ini berasal daripada keluarga kaum Singhalese yang
tersohor dengan enam anak lelaki dan telah banyak menyaksikan pencapaian
mengagumkan semasa zaman penjajah, tetapi agak aneh mereka jarang
disebut dalam rentetan sejarah Malaysia.
Ayah mereka, Hewage Benjamin Talalla yang berasal dari Sri Lanka
adalah juruterbang ternama yang melakukan pencapaian penting setelah
terbang secara solo dari Alor Setar ke Corydon di England pada 1932,
satu penerbangan bersejarah yang memakan masa 28 hari.
Di Lembah Klang, terdapat dua buah jalan yang membawa nama keluarga
itu iaitu satu di ibu negara dan satu lagi di Klang sementara di
Perancis pula terdapat ‘Henry Talalla Route’, jalan yang menghubungkan
dua perkampungan berhampiran tempat pesawat Henry terhempas.
Seorang daripada dua adik beradik Henry dan Jimmy yang masih hidup
lagi ialah Richard Talalla, 83, seorang peguam kanan yang masyhur di
pejabat amalan guaman yang tersohor, dan beliau juga seorang bekas hakim
mahkamah tinggi.
Bagaimanapun, siaran dokumentari baru-baru ini bertajuk ‘Lost Over
France: Malaysia’s Unsung Hero’ di saluran History dan History HD di
Astro bersempena dengan sambutan Hari Malaysia sedikit sebanyak
menampilkan kisah dua beradik wira ini dan keluarga Talalla.
Keluarga perintis penerbangan
Seperti ayah mereka, Henry dan Jimmy mendekatkan diri dengan dunia
penerbangan dari awal lagi sehinggakan mereka menerima lesen penerbangan
sebelum tamat tempoh pengajian di Victoria Institution di sini.
Henry dan Cyril kemudian menyertai Kelab Penerbangan Kuala Lumpur dan
mengembara merentasi langit Malaya menggunakan pesawat dwi sayap ‘Tiger
Moth’.
Apabila Britain mengisytiharkan perang ke atas Jerman pada September
1939, mereka berdua baru sahaja menyertai syarikat ayah mereka.
Apabila ayah mereka mendapat tahu adanya permintaan untuk juruterbang
sukarela dalam perang itu, beliau menyatakan hasrat agar kedua-dua
anaknya itu menyertai RAF. Mereka akur dengan niat murni bapa mereka
tanpa mengetahui bahawa perang itu kelak akan menentukan takdir
masing-masing.
Sementara kedua-dua mereka berjuang di Eropah, Jepun pula menyerang
Malaya pada 1941 dan keluarga Talalla turut berhadapan dengan kekejaman
oleh Jepun yang menganggap mereka bersimpati dengan British. Mereka
dipenjarakan oleh pihak Jepun.
Penerbangan malang
Pada 25 Julai, 1944, Henry adalah seorang daripada juruterbang satu
skuadron empat pesawat Typhoon yang menyerang barisan kereta perisai
musuh di Fonetaty Le Marmion untuk memaksa barisan pertahanan Jerman
berundur di selatan Caen.
Pesawat Typhoon itu dianggap sebagai pesawat tempur canggih ketika
itu, yang membawa roket dan meriam untuk memusnah kereta perisai musuh
di darat.
Semasa serangan itu, Henry berada dalam pesawat ketiga pasukan berkenaan.
Beliau melakukan junaman 60-darjah dan melepaskan roket kepada pihak
Nazi yang kemudian bertindakbalas melepaskan tembakan anti pesawat
menyebabkan pesawat dipandu Henry hilang daripada kumpulannya.
Apabila mendengar berita kehilangan pesawat Henry, Cyril memutuskan
untuk mencari abangnya itu dan melakukan penerbangan bersendirian
merentasi Utara Perancis menggunakan pesawat Mustang melalui laluan yang
dilalui Henry merentasi medan perang tetapi usahanya itu tidak
berhasil.
Pesawat Henry terhempas kira-kira 11 batu dari tempat ia terkena
tembakan dan beliau dipercayai dikuburkan oleh pejuang Perancis dengan
kuburnya ditemui 21 hari kemudian oleh seorang petani Perancis, Louie
Bree.
Richard berkata; “Kita harus memahami apa yang ada dalam fikiran
Jimmy pada masa itu. Tanpa sebarang khabar daripada keluarga di
tanahair, pada Jimmy, Henry adalah satu-satunya anggota keluarga
terakhir bagi beliau”.
Keluarga Talalla juga tidak mengetahui nasib yang menimpa Henry
sehingga peperangan berakhir pada 1945. Hewage hiba mendengar berita itu
dan segera ke Britain dan kemudian ke Perancis untuk mencari kubur
Henry, yang ditemuinya di ladang Bree.
Henry kebanggan Malaysia
Sementara itu, Jimmy menyertai pelbagai operasi serangan semasa
perang itu dan pada Jun 1943 beliau dikurniakan pingat ‘Distinguished
Flying Cross’.
Beliau kembali ke tanahair selepas perang dan memainkan pelbagai
peranan dalam pembangunan sektor penerbangan ketenteraan dan awam Malaya
sebelum kembali ke Britain pada 1960-an. Jimmy meninggal dunia pada
awal 1970-an.
Setiap tahun semasa hari peringatan, perkampungan kecil Airan memberi
penghormatan kepada wira Malaysia ini melalui satu majlis ringkas di
mana seorang daripada anggota keluarga Talalla akan hadir.
Dengan usianya yang semakin meningkat, tahun ini Richard melakukan
perjalanan terakhir untuk memberi penghormatan kepada Henry dan selepas
69 tahun buat pertama kali bendera Malaysia dikibarkan di Tugu
Peringatan Noyers Bocage yang terletak berdekatan dengan perkampungan
Caen, diiringi dengan lagu Negaraku.
Tatkala keberanian dan jasa adik beradik Talalla masih tidak
diketahui ramai warga Malaysia sehinggalah baru-baru ini, legasi mereka
akan kekal selama-lamanya seperti yang tertera pada tugu peringatan di
Noyers Bocage ‘their name liveth for evermore’ (nama mereka akan kekal
selama-lamanya). – Bernama
No comments
Post a Comment